最近、日本語を入力するためのソフトをインストールしたネパール人同僚Aから、
カタカナで謎のメールが。
「意味がわからなかった。なんて言おうとしたの？」と聞くと、
「え、どうして？バーベキューのリストをありがとう、だけど」と英語でA。
彼が耳だけをたよりにカタカナに直すと、
"barbecue"は『バリビク』、
"list"は『ィスト』、
となるようです。
さて、土曜日のバーベキューで知り合ったフランス人青年シルバンとルイキは、
まるで映画から抜け出したような美しさでした。
「どうぞ」
何を差し出した時だったか、日本語で言うと、
「ぺらぺらぺら（フランス語）」
隣のシルバンに話しかける、芸術家風情のシャイなルイキ。
「ぺらぺらぺら（フランス語）」
クラスの人気者のような、さわやか好青年のシルバン。
次に私に向き直り、微笑んで、「ありがとう」とルイキ。
「どうしたしまして。何を相談してたの？」
英語で聞くと、
「彼が、あなたがなんて言ったのか、って」
日本語が少しわかるシルバンが、『どうぞ』の意味を説明したらしい。
『くそったれ、美しきパリの12か月』（スティーブン・クラーク）を読んだあとなので、
フランス人に親しみを感じています。
主人公のイギリス人青年がヘッドハンティングされ、
フランスの会社で働き始めるストーリーですが、チームのフランス人たちは英語が苦手。
ビジネスのミーティングのはずが、フランス人たちが一生懸命話す拙い英語に、
イギリス人主人公が「英語教室かよ」と心の中で悪態をつくくだりがあります。
アメリカ人同僚たちがいた頃の、週一回のスタッフ・ミーティング（兼 私の英語教室？）を
思い出して、胸が痛む私。
主人公を取り巻くフランス人の女の子たちも、面倒で英語を話したがらなかったり、
逆に、英語を覚えたくて話しかけてきたりと、フランスも日本と同じなんだなぁと思ったり。
さて、私たちが計画したバーベキューには、たくさんの外国人が集まりました。
私が会話をしただけでも、
フランス人、
スイス人、
イタリア人、
セルビア人、
ロシア人、
アメリカ人、
カナダ人、
オーストラリア人、
中国人、
韓国人、
ネパール人。
英語が母国語ではない人との英語での会話では特に、「英語は道具」と感じます。
とても楽しい夜でした。
