朝8時から9時までで100人の参加者登録をなんとか終えて、
なんだかもう、すっかり仕事は終わった気分。
半年ぶりに前ボスのPと再会。
「ゆか！会いたかったわ～～～！！！」
「私もです！」（Don't laugh me, guys!)
長い長い抱擁・・・。
「それでラブ・ライフはどうなの？」とP。
「特になにも。そちらは？」
「うふふ。スウィート・ハートに出会ったの！」
隣でクールに収支のシートをリバイスしていたメラニーが、
「No kiddeing!!!」
「アオヤギっていうの～」
「日本人なの！？どこで会ったんですか？」
「2月に面接でフロリダに行ったでしょ、その時の飛行機で。うふふ」
「・・・ロマンチックですね・・」
「機内でキスもしたの～」
「12時間で！？」呆れ顔のメラニー。
「夜だったし。暗かったし。うふふ」
30年アメリカに住んでいる日本人とのこと。
写真を見せてもらったけれど、中国人みたいに見える。
「とってもナイスなの。ああ、もう・・・」
のろけながら、私の手に飲み終わった紙コップやら、
丸めた紙やら、ごみを持たせる。
変わってないな～。
日系の風貌の大らかそうな紳士が登録に。
「ハーイ、デニスです」
「ドクター・デニス・オジマですね！お会いできてうれしいです。
私の名前もオジマなんです」
名札を示す。
だから何？と言われそうだけれど、何度も名前を耳にしてきたので、
会えるのを楽しみにしていた。
ドクター・オジマが去ってから、隣でポスドクのKさんが、
「デニス・オジマって、大物ですよ！・・・」
コーヒー・ブレイクで、大物のオジマは小さいオジマのところに戻ってきた。
「それで、日本に住んでるの？」
「はい、茨城県です。東京の近くです」
「高知とは近い？」
ドクター・オジマのおじいさんが10代の頃に単身アメリカにわたり、
オジマの叔父さんは戦前に高知県に戻ったので、いとこが今も
高知にいるという。日本語はまったく話せない様子。
「よくペネロピからお名前を聞いていたので、お目にかかりたかったんです。
お会いできてうれしいです」
ドクター・オジマは丸い顔をほころばせて、
「オジマは珍しい名前なんでしょう？偶然だね」
短い会話だけれど、とても温かくて魅力的な人だった。
別な初老の紳士が声をかけてくる。
「Are you Japanese?」
イエスと言うと、
「こんにちは。ありがとうございます。私は東京に行きました」
と日本語で。
その後、受付前を通りかかるたびに、
「こんにちは」
と丁寧に会釈してくる。
「ハーイ、ダイジョウブデスカ？」と声をかけてくる人もいる。
会場（大学のホール）の写真の、左のBannerは先週現地でオーダーしたもの。
80USD。
「そんなの必要なんですかね？」とNIESの経理にしぶい顔をされて、
メラニーとの板ばさみになりながら、結局購入の起案を通した
スタッフ・ポロシャツ。メイド・イン・メキシコ。
そして会議のランチ・ボックス。
チキンのフライとマカロニ・サラダとかいわれ大根のようなもの。
パンももちろんご飯もなくて、ひたすらチキンを食べる。
ベジタリアン・ランチ・ボックスを覗くと、チキンの代わりにお豆腐だった。
一日目終了、そしてメラニーとエリックと、
メキシコ在住のオーストラリア人＆メキシコ人の夫妻と、
メキシコ滞在初の素敵なディナーに繰り出しました。つづきます。
